Olivier DUHAMEL - Le référendum - Introduction

Pouvoirs n°77 - Le référendum - avril 1996 - p.5

Les Français aiment débattre du référendum. Les uns chantent ses vertus, les autres mettent en garde contre ses vices. Mais qui connaît exactement la matière ?
Pour confronter référendum et démocratie, nous sommes allés solliciter un maître de la science politique outre-Atlantique. Il nous montre que les différentes attitudes à l’égard du référendum renvoient à des conceptions diverses de la démocratie. Mais il ne se prive pas de confronter les arguments avancés à l’examen empirique des référendums effectivement intervenus. Pour l’inventaire construit de la pratique, nous nous sommes adressés à une jeune chercheuse qui fit de cet objet son sujet de prédilection.
Ainsi introduit au mieux dans la variété référendaire, le voyage peut enchaîner les étapes. Un regard internationaliste élargit l’horizon : du droit des peuples à disposer d’eux-mêmes le référendum semble l’instrument le plus adapté, et la France le pratiqua, plus que les autres États. En s’attachant aux référendums négatifs, on rappelle à tout le moins que le résultat ne va pas toujours de soi. En étudiant les référendums consultatifs, on réfléchit autrement sur la manière de faire intervenir le peuple.
Les débats sous la Ve République ont beau avoir été ou être encore assez riches, un de nos constitutionnalistes les plus attachés au référendum nous explique en quoi ils passent à côté de l’essentiel. Et l’un de ses collègues qui a publié, peu avant la parution du présent numéro, un livre sur le même sujet enfonce le clou à propos de l’extension du référendum.
Après ces réflexions thématiques, le lecteur pourra attaquer les monographies qui devraient à leur tour beaucoup lui apprendre. Parce que les expériences suisses, italiennes et américaines nous offrent une infinité d’informations et de leçons. Parce que la brève, mais peu connue, expérience française en matière municipale permet d’intéressantes suggestions. Et, puisqu’il faut savoir terminer un numéro de revue, notre doyen toulousain prend parti avec véhémence. A charge pour le lecteur de continuer la réflexion, et de relire tel ou tel article qui mérite bien que l’on y revienne à plusieurs reprises.
Chacun l’aura compris. Il aura fallu près de vingt ans à Pouvoirs pour enfin consacrer le thème d’un de ses volumes au référendum. C’est assurément trop. Mais au moins peut-on, sans hypocrisie, être satisfait des pages enfin imprimées à ce propos. OLIVIER DUHAMEL

Référence électonique : Olivier DUHAMEL, "Le référendum - Introduction", Pouvoirs, revue française d’études constitutionnelles et politiques, n°77, 1996, . Consulté le 02-06-2012. URL : http://www.revue-pouvoirs.fr/Le-referendum-Introduction.html